Evangelikale stellen eine der einflussreichsten Strömungen innerhalb des globalen Christentums dar. Ihre Zahl wird weltweit auf rund 660 Millionen Menschen geschätzt. In Deutschland sind es zwar vergleichsweise wenige, doch auch hier gewinnen sie zunehmend an Bedeutung – nicht zuletzt durch ihre Medienpräsenz, politische Einflussnahme und starke Netzwerke. Doch wer sind die Evangelikalen genau? Welche Überzeugungen vertreten sie? Wie organisieren sie sich, und wie groß ist ihr gesellschaftlicher Einfluss?
Historische Entwicklung
Die Wurzeln der evangelikalen Bewegung reichen bis in das 18. Jahrhundert zurück. Sie entstanden im Rahmen von Erweckungsbewegungen in England und Nordamerika, in denen persönliche Frömmigkeit, Bibeltreue und die Notwendigkeit der individuellen Bekehrung im Mittelpunkt standen. Der Pietismus, der vor allem in Deutschland verbreitet war, hatte ebenfalls großen Einfluss auf die Entwicklung evangelikalen Denkens.
Ein Meilenstein war die Gründung der Weltweiten Evangelischen Allianz (WEA) im Jahr 1846 in London. Sie gilt als erstes globales Netzwerk evangelikaler Christen und existiert bis heute. Während des 20. Jahrhunderts breitete sich der Evangelikalismus weiter aus, besonders durch missionarische Aktivitäten und später durch moderne Medien.
Theologische Grundüberzeugungen
Evangelikale Christen verbindet eine Reihe theologischer Grundüberzeugungen. An erster Stelle steht die Bibel als höchste Autorität in Glaubens- und Lebensfragen. Sie wird wörtlich oder zumindest als unfehlbare Offenbarung Gottes verstanden. Die persönliche Bekehrung, also die bewusste Entscheidung für ein Leben mit Jesus Christus, ist zentral. Nur durch diesen Akt, so der evangelikale Glaube, könne ein Mensch „wiedergeboren“ werden.
Evangelikale betonen das Sühnopfer Jesu am Kreuz und die Notwendigkeit, dieses Opfer im Glauben anzunehmen. Evangelisation – also das aktive Weitergeben des Glaubens – ist daher ein zentrales Anliegen. In vielen Gemeinden herrscht eine missionarische Haltung, die das Ziel hat, möglichst viele Menschen zum christlichen Glauben zu bekehren.
Viele Evangelikale lehnen gesellschaftliche Entwicklungen wie die Gleichstellung homosexueller Partnerschaften, Abtreibung oder gendergerechte Sprache strikt ab. Diese Haltung hat ihnen besonders in westlichen Gesellschaften den Ruf eingebracht, reaktionär und rückwärtsgewandt zu sein. In charismatisch geprägten Kreisen sind auch Themen wie Heilung durch Gebet, Prophetie und Dämonenaustreibung präsent.
Evangelikale und Exorzismus
In bestimmten Strömungen des Evangelikalismus, insbesondere im charismatischen und pfingstkirchlichen Bereich, spielt der Glaube an dämonische Mächte eine große Rolle. Menschen mit psychischen oder physischen Problemen werden teils als „besessen“ betrachtet und durch sogenannte „Befreiungsdienste“ behandelt. Diese Form des Exorzismus wird in emotionalen Gebetsveranstaltungen praktiziert, bei denen Dämonen im Namen Jesu „ausgetrieben“ werden sollen. Solche Rituale stoßen auf heftige Kritik – vor allem, wenn sie an Kindern oder psychisch Kranken vorgenommen werden.
Gottesdienste und Praxis
Der Ablauf evangelikaler Gottesdienste unterscheidet sich deutlich von traditionellen liturgischen Formen etwa in der evangelischen oder katholischen Kirche. Die Atmosphäre ist oft locker und emotional, der Ablauf nicht strikt festgelegt. Zentral sind Elemente wie Lobpreis (Anbetungsmusik), eine ausgedehnte Predigt, gemeinsames Gebet und persönliche Zeugnisse.
Die Rolle von Musik
Musik spielt eine entscheidende Rolle im evangelikalen Gottesdienst. Moderne Musikrichtungen wie Pop, Rock oder Gospel sind nicht nur erlaubt, sondern gewollt. Lobpreis- und Anbetungslieder, oft live durch Bands begleitet, schaffen emotionale Erlebnisse und sollen die Gottesnähe erfahrbar machen. Weltweit bekannt sind Lobpreisbewegungen wie Hillsong oder Bethel Music, deren Songs auch in deutschen Gemeinden gesungen werden. Musik ist dabei mehr als ein Stilmittel – sie ist ein spirituelles Werkzeug zur Herzensberührung.
Globale Verbreitung
Evangelikale sind auf allen Kontinenten vertreten. Besonders dynamisch wächst die Bewegung in Afrika, Asien und Lateinamerika. In Brasilien etwa machen evangelikale Christen mittlerweile rund ein Drittel der Bevölkerung aus – das entspricht etwa 70 Millionen Menschen. In Nigeria sind es sogar über 60 Millionen. Auch in China und Indien verzeichnen evangelikale Gruppen trotz staatlicher Repressionen Zuwächse.
In den USA gehören sie zu den stärksten religiösen Gruppen: Rund 25 % der amerikanischen Bevölkerung – etwa 80 Millionen Menschen – zählen sich selbst zu den Evangelikalen. Dort sind sie politisch hervorragend vernetzt, etwa über Organisationen wie „Focus on the Family“ oder durch Megakirchen, die zehntausende Menschen erreichen. Die Verbindung von Religion und Politik ist hier besonders ausgeprägt.
Evangelikale in Deutschland
In Deutschland machen Evangelikale schätzungsweise 1,3 bis 1,5 Millionen Menschen aus – also rund 1,5 bis 2 Prozent der Bevölkerung. Das klingt nach wenig, ist aber angesichts ihres organisatorischen Engagements beachtlich. Viele sind in Freikirchen organisiert, etwa in der Evangelisch-Freikirchlichen Gemeinde, in Pfingstgemeinden oder in Brüdergemeinden.
Ein wichtiges Netzwerk ist die Deutsche Evangelische Allianz. Sie versteht sich als Plattform für evangelikale Christen und veranstaltet regelmäßig Gebets- und Missionswochen, Kongresse und öffentliche Aktionen. Auffällig ist, dass evangelikale Gruppen überdurchschnittlich oft in Bildungs- und Familienfragen intervenieren, etwa durch Stellungnahmen zur Sexualerziehung an Schulen.
Besonders aktiv sind Evangelikale in Süddeutschland, im Siegerland sowie in bestimmten Regionen Ostdeutschlands, wo sie teils eine missionarische Vorreiterrolle einnehmen. Auch in Großstädten wie Hamburg, Berlin und München gibt es wachsende evangelikale Gemeinden
Medien und Influencer
Evangelikale verfügen über eine ausgeprägte eigene Medienlandschaft. In Deutschland betreiben sie eigene Fernsehsender wie Bibel TV oder den Evangeliumsrundfunk (ERF). Diese Medien bieten ein komplettes Angebot aus Gottesdiensten, Talkshows, Musiksendungen und Familienprogrammen.
Darüber hinaus nutzen viele junge Evangelikale Social Media, um ihre Botschaften zu verbreiten. Influencer wie Jana Highholder sprechen auf YouTube und Instagram über ihren Glauben, ihr Leben und ihre moralischen Überzeugungen. Mit Projekten wie dem Netzwerk „yeet“ versuchen evangelikale Gruppen, den christlichen Glauben modern und ansprechend zu präsentieren – besonders für ein junges Publikum.
Finanzierung
Evangelikale finanzieren sich weltweit in erster Linie durch freiwillige Spenden und Kollekten, insbesondere den sogenannten Zehnten (10 Prozent des Einkommens). In den USA etwa geben rund zehn Millionen Gläubige jährlich über 50 Milliarden US-Dollar an Kirchen und karitativen Organisationen (ecfa.org). Der durchschnittliche Evangelikale spendete im letzten Jahr 1.923 US-Dollar an seine Kirche und 622 US-Dollar an wohltätige Zwecke, während der Median bei 340 US-Dollar für Kirche und 50 US-Dollar für Charity lag (christianpost.com). Studien der North American Division Stewardship belegen, dass ein voll spirituell engagierter Evangelikaler im Schnitt 5,1 Prozent seines Haushaltseinkommens spendet, während dies bei geringer spiritueller Bindung auf nur 1,8 bis 3,6 Prozent sinkt (nadstewardship.org).
In Deutschland sind Evangelikale meist in Freikirchen organisiert und nehmen nicht am Kirchensteuersystem teil. Stattdessen bestreiten Gemeinden ihren Haushalt ausschließlich durch freiwillige Spenden, Mitgliedsbeiträge und Kollekten (befg.de). Freikirchen wie Hillsong Germany sind als gemeinnützige Vereine registriert und profitieren von Steuervergünstigungen, wodurch Spenden für Unterstützer steuerlich absetzbar sind (correctiv.org).
In Ländern wie Brasilien und in Teilen Afrikas spielt das sogenannte Prosperity-Gospel eine wichtige Rolle: Gemeinden arbeiten mit „Seed-Faith“-Modellen, bei denen finanzielles Geben als Same („Seed“) für göttlichen Segen verstanden wird. Diese Praktiken werden häufig durch Großveranstaltungen, TV-Programme und digitale Plattformen beworben – ein Modell, das vor allem in wachstumsstarken Gemeinschaften genutzt wird (en.wikipedia.org).
Politischer und gesellschaftlicher Einfluss
Besonders in den USA haben Evangelikale erheblichen Einfluss auf politische Prozesse. Sie unterstützen mehrheitlich die Republikanische Partei und mobilisieren Millionen Wähler. Themen wie Abtreibung, Religionsfreiheit oder die Verteidigung traditioneller Familienwerte stehen im Zentrum ihrer politischen Agenda.
Auch in Deutschland versuchen evangelikale Gruppen, Einfluss zu nehmen. Dies geschieht zumeist durch Organisationen, die sich gegen Abtreibung aussprechen, für ein konservatives Familienbild eintreten oder sich in Bildungspolitik einmischen. Veranstaltungen wie der „Marsch für das Leben“ oder Kongresse wie „Christival“ zeigen, wie gut evangelikale Gruppen organisiert sind.
Zugleich gibt es Kritik: Der Verdacht, dass sich unter dem Deckmantel des Glaubens antidemokratische Tendenzen, Wissenschaftsskepsis und gesellschaftliche Spaltung verbreiten, begleitet die Bewegung immer wieder. Vor allem in den sozialen Medien verbreiten sich teils auch Verschwörungstheorien und pseudowissenschaftliche Aussagen aus evangelikalen Kreisen.
Richtungen innerhalb des Evangelikalismus
Die evangelikale Bewegung ist keineswegs homogen. Sie umfasst unterschiedliche Strömungen, die sich in ihrer Theologie, Frömmigkeitspraxis und gesellschaftlichen Haltung teils deutlich unterscheiden:
- Klassische Evangelikale: Konservativ geprägt, mit starker Betonung auf Bibeltreue, persönlicher Bekehrung und Evangelisation. Oft verbunden mit der Deutschen Evangelischen Allianz.
- Charismatische Evangelikale: Betonen das Wirken des Heiligen Geistes, inklusive Zungenrede, Prophetie, Heilungen und Exorzismus. Häufig emotionalere Gottesdienste, starke Erlebnisorientierung.
- Pfingstkirchen: Ähnlich wie charismatische Evangelikale, aber stärker organisiert, etwa in Verbänden wie dem Bund Freikirchlicher Pfingstgemeinden. Weltweit eine der am schnellsten wachsenden Bewegungen.
- Neo-Evangelikale: Versuchen eine Balance zwischen konservativer Theologie und gesellschaftlicher Offenheit zu finden. Engagieren sich häufig für soziale Gerechtigkeit, Umweltschutz und Armutsbekämpfung.
Diese Vielfalt ist eine Stärke, kann aber auch zu internen Spannungen führen – etwa bei der Frage nach dem Umgang mit gleichgeschlechtlichen Partnerschaften oder der politischen Positionierung.
Kritik und Kontroversen
Die evangelikale Bewegung ist weltweit nicht unumstritten. Ihre Haltung gegenüber Homosexualität, Abtreibung oder Gleichstellung stößt auf massive Kritik. Kritiker werfen ihnen vor, intolerant, autoritär und patriarchalisch zu agieren. Auch der Exorzismus, wie er in manchen Gemeinden praktiziert wird, ist stark umstritten.
Ein weiterer Kritikpunkt ist die häufige Ablehnung moderner Wissenschaften, insbesondere der Evolutionstheorie. Manche evangelikale Schulen in den USA lehren stattdessen den Kreationismus. Ebenso gibt es innerhalb der Bewegung Gruppierungen, die gefährlich nahe an antidemokratische Ideologien oder Verschwörungsglauben rücken.
Eine vielfältige, globale und einflussreiche Bewegung
Evangelikale Christen bilden eine vielfältige, globale und einflussreiche Bewegung. Ihre theologische Strenge, ihre organisatorische Schlagkraft und ihr missionarischer Eifer machen sie zu einer gewichtigen Stimme innerhalb des weltweiten Christentums – und darüber hinaus. In einer zunehmend säkularen Welt stoßen ihre Überzeugungen auf Widerstand, doch gerade das scheint ihren inneren Zusammenhalt zu stärken.
In Deutschland wird ihr Einfluss wohl weiter wachsen – besonders durch digitale Medien und gezielte Öffentlichkeitsarbeit. Gleichzeitig bleibt die Auseinandersetzung mit ihren gesellschaftlichen Positionen eine Herausforderung für eine pluralistische, demokratische Gesellschaft.